Após uma revisão histórica das teorias sobre o fenômeno gravitacional, as diferenças entre as concepções fundadas na física newtoniana sobre corpos escuros e os modelos de buracos negros da relatividade geral são comparativamente apresentadas e mapeadas. Em seguida, a possibilidade de ocorrência de buracos negros no universo são discutidas; especial enfoque é dado à evolução estelar e à possibilidade de ocorrência de buracos negros de massa estelar.